Touchdown, Quaterback, Super Bowl. Voici sans doute les seuls mots que vous évoque le football américain (foot US). On ne peut pas vraiment vous le reprocher, dans la mesure où presque personne n’y joue en France, et ça n’est jamais passé à la télé (sauf le Super Bowl).

Comme la saison 2012 vient de débuter, et que BeIN diffuse les matchs cette année, le Yaourt du Sport répond aux questions (légitimes) que vous pourrez vous poser si vous tombez devant une rencontre ou un résumé. Évidemment l’idée n’est pas de devenir un expert, mais de pouvoir placer quelques phrases bien senties au moment opportun.

Si d’aventure vous souhaitez vraiment développer une certaine expertise sur le foot US, le livre étonnamment titré… « Le Football américain » pourra vous abreuver de ses lumières. Sinon, vous pouvez aussi consulter l’ouvrage du célèbre George Eddy, qui s’appelle… « Le football américain ».

Sachez tout d’abord que les préjugés type « C’est un sport de bourrins ! » ou « C’est comme du rugby, en plus violent » sont parfaitement légitimes.

Quelques rudiments du foot US :

Le terrain : Il faut savoir qu’au foot US, on mesure en Yards (1 yard = 91,4cm). Le terrain mesure 110m de long, pour 50m de large. Il est hachuré tous les 10 yards, possède les mêmes buts qu’un terrain de rugby.

Le ballon : Comme un ballon de rugby, en plus petit, avec une petite couture.

Au début : on met les deux équipes de chaque côté, et l’objectif est d’aller au fond du terrain adverse.

Comment on marque des points ?

Au foot US, comme dans beaucoup d’autres sports, le but est de marquer plus de points que l’adversaire. Et pour marquer des points, il y a quatre possibilités :

– Le Touchdown (6 points) : On attaque d’entrée avec un des mots que vous connaissez ! Pour marquer un Touchdown, il faut se retrouver dans la zone d’en-but adverse avec la balle en main. C’est tout, pas besoin d’aplatir, le joueur peut soit passer la ligne en courant, soit attraper une passe alors qu’il se trouve dans cette zone.

– La transformation (1 ou 2 points) : Elle intervient juste après un Touchdown. L’équipe qui vient de marquer a le choix : soit elle tente de transformer en tirant au pied entre les poteaux (facile : 1 point), soit elle retente de passer la balle à la main dans la zone d’en-but, en un essai, à 5 mètres du but (plus dur : 2 points). Si vous avez bien suivi, vous aurez compris que le Touchdown peut rapporter au final, 6 points (Touchdown + transformation ratée), 7 points (Touchdown + transformation au pied) ou 8 points (Touchdown + re Touchdown de transformation)

– Le field goal (3 points) : Comme un drop au rugby. Si on voit qu’on ne marquera pas à la main, on tente un coup de pied pour envoyer le ballon entre les poteaux.

– Le safety (2 points) : Bon ça c’est rare, mais au cas où. Une équipe marque un safety lorsqu’elle arrive à plaquer un joueur adverse avec le ballon dans son propre en-but.

Comment on fait pour avancer avec le ballon ?

L’équipe ayant la balle doit tout faire pour avancer vers l’en-but adverse. Logique me direz-vous. Elle dispose de 4 tentatives pour faire avancer le ballon de 10 yards (9m). Vous comprenez maintenant pourquoi le terrain est hachuré tous les 10 yards. Soit le quaterback fait une passe à un de ses réceptionneurs, soit il donne la balle à un joueur qui court vers l’avant. Une tentative s’arrête à l’endroit où le coureur (ou le réceptionneur) se fait plaquer. Si la passe est manquée est que le ballon tombe par terre, c’est raté, on perd une tentative et on recommence.

Si au bout des 4 tentatives les 10 yards (en tout) sont franchis, l’équipe bénéficie de 4 nouvelles tentatives et ainsi de suite. Si elle n’y parvient pas elle donne gentiment la balle à l’adversaire et on repart dans l’autre sens, et si elle se fait piquer la balle l’autre équipe entame directement ses tentatives. Ça paraît simple de parcourir 9 mètres avec un ballon dans les mains, mais sachez que tous les autres n’ont qu’une envie, cartonner le porteur.

C’est quoi cette boucherie ?

A la différence du rugby, il est permis de bloquer, sans le plaquer, un joueur qui n’a pas le ballon. Il est donc possible de courir à côté d’un copain qui a le ballon, pour « au cas où », foncer sur les « éventuels » adversaires qui veulent le mettre à terre, en le poussant. Je mets des guillemets, car il y a TOUJOURS un sanguin qui fonce sur le copain.

Du coup en début d’action, tout le monde se rentre joyeusement dedans, chacun voulant protéger ses copains. Sachant qu’un joueur pèse minimum 90kg, le spectacle est impressionnant, mais ne vous inquiétez pas, ils sont habitués et bien protégés.

C’est quoi le Super Bowl?

Tout simplement la finale du championnat. Les phases de poule se déroulent jusqu’en décembre, puis les meilleures équipes s’affrontent dans un tableau à élimination directe jusqu’au summum, le paradis de tous les joueurs de foot US, le Super Bowl. Comme c’est l’évènement sportif le plus retransmis au monde, c’est le moment télévisuel pendant lequel on peut voir les pubs les plus chères (4 millions de dollars les 30 secondes de diffusion).

Combien de temps dure un match?

4 quart temps de 15 minutes. Mais comme il y a un temps de réflexion entre chaque tentative d’attaque, l’ensemble d’un match dure environ 2h30. C’est pour ça qu’ils s’appliquent sur les pubs…

Pourquoi sont-ils 50 par équipe?

Les effectifs comportent effectivement 50 joueurs. La raison est simple : on utilise 11 joueurs pendant les phases d’attaque, 11 autres joueurs pour la défense quand l’adversaire attaque, et le reste de l’équipe sont des remplaçants. Tous ces joueurs sont obligatoires compte tenu de l’engagement physique énorme que nécessite ce sport.

J’ai bien compris, mais au final, pourquoi l’appelle-t-on « football » ?

Excellente question.

Voilà vous êtes prêt à épater votre boss / frère / petit(e) ami(e) dès que vous verrez un match. Et si vous voulez aller plus loin, vous avez la possibilité de vous procurer « Le Football américain » version pour les gosses (donc nuls), ou « Le football américain » version George Eddy (donc à lire avec l’accent ricain).
En bonus, je laisse trois petites phrases à lâcher discrètement, pour montrer votre connaissance sans pour autant paraître prétentieux.
« OOOOOOOH le sack !! » : Quand quelqu’un fait un gros plaquage sur le quaterback ayant la balle en main.
« Paaaaaaasse transmise » : Quand une passe est transmise.
« TOUCHDOOOOOOOWN » : Si vous avez bien lu, vous saurez où le placer.

S.

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