National Basketball Association. Voici déjà une réponse importante car finalement on ne sait pas toujours ce que ça veut dire ! La NBA est la principale ligue de basketball aux États-Unis, et donc la meilleure du monde. Pour beaucoup, la NBA reste un sombre concept lié au basket certes, mais qui n’intéresse que les puristes en horaires décalés. Une fois de plus, on ne saurait donner tort à cette opinion, vu que les matchs ne sont que très peu repris chez nous, et les directs ont évidemment lieu en pleine nuit française, à l’instar du foot US. Pour éclaircir cette zone d’ombre, le Yaourt du Sport se charge de l’exposé du jour : la NBA pour les nul(le)s. L’actualité est chaude, car la NBA reprend ses droits outre-Atlantique le 30 octobre 2012…

Les franchises

L’objectif de cet article n’est pas d’expliquer les règles du basket, mais bien du championnat regroupant les clubs américains, à savoir la NBA. Tout d’abord, la particularité de ces clubs, c’est que ce sont des « franchises », donc des sortes d’entreprises, susceptibles de bouger si le contrat avec la ville en question n’est plus suffisamment juteux. Ça n’arrive pas tous les ans, loin de là, mais parfois une franchise change de ville ou inversement. Un double exemple, l’équipe des Charlotte Hornets a récemment été remplacée par une autre franchise, les Charlotte Bobcats, et les New Jersey Nets se sont déplacés pour devenir les Brooklyn Nets. Rassurez-vous, la plupart de ces franchises sont anciennes et historiques, vous connaissez sans doute les Lakers de Los Angeles et les Chicago Bulls. La seule contrainte à ces sporadiques changements est le nombre, fixe, des franchises : 30.

30 équipes dans un championnat « fermé »

Autre particularité de la NBA : son caractère « fermé ». A la différence des championnats que nous connaissons, il n’y a pas de système de relégation et de promotion en fin de saison. Ce qui veut dire qu’une équipe peut très bien perdre tous ses matchs, elle restera quand même parmi l’élite la saison d’après. Il n’y a pas de deuxième division officielle, mais les Américains suivent avec assiduité la NCAA (National Collegiate Athletic Association), qui voit s’affronter les universités. Si vous connaissez l’engouement qu’ils portent au sport universitaire, vous comprendrez que la NCAA fait en gros office de « deuxième division ».

Les conférences

Comme la NFL au football américain, la NBA est divisée en deux conférences (Est et Ouest), elles-mêmes partagées en trois divisions chacune. Chaque conférence comprend donc 15 équipes, et les divisions 5. Ce processus est dû à la superficie du territoire américain, qui ne favorise pas les déplacements en bus, si vous voyez ce que je veux dire. Ce système de conférences est donc fait pour limiter les longs trajets, ce qui se révèle précieux au vu du nombre, conséquent, de matchs.

La saison régulière

82 matchs ! C’est l’étonnant nombre de matchs qui composent la saison dite « régulière », entre fin octobre et fin avril. 82 matchs en environ 180 jours, ça fait un match tous les 2,19 jours (merci à notre équipe statistiques pour ce calcul précis). Ajoutez à cela les longs transferts en avion, et vous comprendrez pourquoi les femmes de basketteurs se sentent seules, et ont parfois des vues sur les jardiniers mais BREF !

Chaque franchise rencontre 4 fois par saison les autres équipes de leur « division », 3 ou 4 fois celles de leur conférence (Est ou Ouest), et 2 fois les équipes de l’autre conférence. En tout, ça fait 82 matchs. Vous comprenez maintenant ce système permettant d’alléger les voyages.

Les playoffs

A la fin de cette saison régulière, un classement est établi pour chaque conférence. Les 8 premiers sont donc sélectionnés et regroupés dans un nouveau tournoi, à élimination directe. Il existe donc deux tableaux, distincts cette fois, pour les conférences. Pour ces matchs, à chaque tour, le principe est également spécial, il faut parvenir à gagner 4 matchs. En gros les équipes se rencontrent tous les deux jours jusqu’à ce que l’une d’entre elles arrive à 4 victoires.

Il existe 3 tours de playoffs, jusqu’aux finales de conférences. Ces playoffs sacrent donc un champion de conférence Ouest, et un champion de conférence Est. Vous le sentez venir, pour déterminer le champion des champions, on les fait jouer l’un contre l’autre.

La finale NBA

C’est évidemment la série de matchs la plus attendue de la saison, entre les deux meilleures équipes. De la même façon que les playoffs, il faut gagner 4 matchs pour être champion, en alternant les deux villes pour accueillir les rencontres. Cette finale peut donc comprendre 7 matchs au maximum.

La draft (recrutement)

Un petit paragraphe pour expliquer ce concept amusant. S’il existe un système de contrat et de transferts comme on peut le connaître en Europe dans la plupart des sports, les Américains ont inventé la draft, qui permet de récupérer les pépites des différentes universités. En effet, la NCAA est le principal vivier de talents, et chaque année, en fin de saison, les clubs se réunissent à New York pour choisir les joueurs diplômés. Ces jeunes joueurs n’ayant aucun moyen de refuser, ils attendent juste de savoir où ils vont aller. Cette cérémonie étant dotée d’un certain suspense, car les dirigeants des franchises passent un à un pour choisir des pépites que tout le monde connaît car, comme je vous l’ai dit, même les joueurs universitaires sont visibles du grand public. Le dernier de la saison choisit en premier, et on remonte le classement jusqu’au champion qui a le dernier choix.

Les fameuses phrases à sortir lors d’un dîner

(NDLR : EDIT pour la saison 2017-2018)

– « Ah ! Enfin la NBA reprend, ça m’a manqué ! En plus, ça repart fort. T’as vu que les Warriors (les champions en titre) rencontrent Houston dès le premier match ? »

– « LeBron James (appelez-le LeBron, ou « LBJ ») va être encore plus fort cette année. Il est vraiment plus fort que Jordan » (idéal pour lancer un débat enflammé juste avant de s’effacer discrètement).

– Si la conversation dévie sur les Français : « J’espère que Rudy Gobert va confirmer cette année qu’il est l’un des meilleurs défenseurs de la Ligue. Et puis, il y a toujours notre légende, Tony Parker… Balance, balance, balance-toi ! » Il ne s’agit que de deux exemples, l’histoire des Français en NBA est assez riche. Si vous voulez impressionner le tout-venant, vous pouvez parfaire votre culture avec cet outil.

– « Le titre devrait encore se jouer cette saison entre les Warriors et les Cavs… C’est peut-être le début d’une rivalité historique ! » (cela fait en effet 3 saisons de suite que la finale oppose Golden State à Cleveland, bilan : 2-1 pour les Californiens)

Pour finir, la liste des 30 équipes. Faites le test avec un ami sûr de lui qui pense pouvoir toutes les trouver :

Conférence Ouest :

Denver Nuggets	Golden State Warriors	Dallas Mavericks
Minnesota Timberwolves	Los Angeles Clippers	Houston Rockets
Oklahoma City Thunder	Los Angeles Lakers	Memphis Grizzlies
Portland Trail Blazers	Phoenix Suns	New Orleans Pelicans
Utah Jazz	Sacramento Kings	San Antonio Spurs

Conférence Est :

Boston Celtics	Chicago Bulls	Atlanta Hawks
Brooklyn Nets	Cleveland Cavaliers	Charlotte Hornets
New York Knicks	Detroit Pistons	Miami Heat
Philadelphie 76ers	Indiana Pacers	Orlando Magic
Toronto Raptors	Milwaukee Bucks	Washington Wizards

On pourrait également citer d’autres grands noms du basket américain pour conclure : Stephen Curry, Kevin Durant, Russell Westbrook, James Harden, Kawhi Leonard… On ne peut pas vous mettre une photo de chacun, donc si vous voulez voir ces champions en action, il y a toujours Google Images ou le calendrier de la NBA 2017.

Voilà, vous êtes désormais prêt à être interviewé au JT en tant que spécialiste basket ! Et, si vous êtes un(e) régulier(e) du Yaourt du Sport, vous êtes également spécialiste volley, cyclisme et Ligue des champions.

S.

Comme d’habitude, cet article est non exhaustif, il permet simplement de comprendre la NBA dans ses grandes lignes. Mais n’hésitez pas à partager et parler basket avec nous, sur notre crémeuse communauté Facebook et Twitter.